Amerika Birleşik Devletleri Savunma Bakanı Pete Hegseth, Salı günü Panama’ya yaptığı ziyarette, ABD’nin Panama Kanalı üzerindeki Çin etkisini ortadan kaldırarak "geri alacağını" açıkladı. Hegseth, Çinli şirketlerin Panama’daki varlığının casusluk riski taşıdığını ve ABD ulusal güvenliği açısından sonuçlar doğurabileceğini belirtti.

"Pekin’in bu kanalı silah haline getirmesine izin vermeyeceğiz," diyen Hegseth, Başkan Donald Trump’ın bu su yolunun ABD’nin ekonomik çıkarları için hayati olduğunu vurgulayarak daha önce yaptığı benzer açıklamaları yineledi.

Hegseth’in açıklamaları, Çin’in kritik altyapılara yatırım yaparak jeopolitik etkisini artırabileceği yönündeki kaygılar ışığında bölgedeki yabancı etkiler üzerine yapılan söylemleri sertleştirdi.

Çin ise bu iddiaları hızla reddetti. Çin’in Panama Büyükelçiliği tarafından yapılan açıklamada, Hegseth’in yorumları "asılsız" olarak nitelendirildi ve ABD’nin "yağmacı tutumunu" ve "gözdağı veren davranışlarını" bırakması çağrısında bulunuldu.

"Çin ile ilişkilerin geliştirilmesi, egemen bir ülke olan Panama’nın ve halkının kararıdır ve ABD’nin bu karara müdahale etme hakkı yoktur," açıklamada belirtildi. Ayrıca Çin’in Panama Kanalı üzerindeki egemenliğe her zaman saygı duyduğu vurgulandı.

Elçilik açıklaması ayrıca Washington’u "zorba tutumunu" gözden geçirmeye çağırdı ve Çin-Panama iş birliğinin karşılıklı saygı ve fayda üzerine kurulu olduğunu ifade etti.

Gerilim tırmanırken, Panama Kanalı üzerindeki bu çekişme, ABD ile Çin arasındaki daha geniş çaplı stratejik rekabetin bir yansıması olarak değerlendiriliyor. Bu gelişme, Panama’nın küresel lojistik merkezi rolü açısından uzun vadeli etkiler yaratabilir.